Damoclès est un proche de Denys l’Ancien, tyran de Syracuse en Italie, au 4ème siècle avant Jésus-Christ. Pour qu’il comprenne la fragilité du pouvoir, le tyran lui laisse sa place pendant un jour. Au milieu du repas qu’il organise Damoclès aperçoit, suspendue au-dessus de sa tête, une épée que retient seulement un crin de cheval. On emploie l’image de “l’épée de Damoclès” pour désigner un danger permanent.